Bernardin de Saint-Pierre

Natif du Havre, où il naît le 19 janvier 1737, Bernardin de Saint-Pierre embarque dès l'âge de douze ans pour la Martinique, première d'une série d'aventures qui le mènera jusqu'à l'île de France — l'actuelle île Maurice — et nourriront toute son œuvre. Formé à l'École des ponts et chaussées avant d'intégrer le corps des ingénieurs militaires, il dénonce dès 1773, dans son Voyage à l'Île de France, le crime de l'esclavage, thème qu'il reprend dans Paul et Virginie, récit d'abord conçu comme un appendice illustratif de ses Études de la nature avant de devenir l'un des livres les plus réédités de son siècle. Ce roman, dont les héroïnes d'Emma Bovary, de Graziella ou de Véronique furent tour à tour lectrices, inspirera Chateaubriand et Flaubert, tandis que Bernardin de Saint-Pierre, fidèle à ses personnages jusqu'au bout, prénommera ses propres enfants Virginie et Paul. Il meurt à Éragny-sur-Oise le 21 janvier 1814, membre de l'Académie française depuis 1803.