Albert Einstein

Né le 14 mars 1879 à Ulm, Albert Einstein publie sa théorie de la relativité restreinte en 1905, puis celle de la relativité générale en 1915, et reçoit le prix Nobel de physique en 1921 — lui qui se définissait moins comme un observateur passif de la nature que comme un créateur, comparant volontiers le travail du chercheur à celui de Sherlock Holmes. Membre de l'Académie prussienne des sciences de Berlin, il rompt avec cette institution en mars 1933, depuis le pont du SS Belgenland qui le ramène en Europe, après avoir appris que les nazis avaient pillé sa maison et jeté ses livres dans les autodafés ; il fait escale à Anvers, renonce à sa nationalité allemande et trouve refuge quelques mois à Le Coq-sur-Mer, où il rencontre James Ensor, avant de s'établir définitivement à Princeton. Professeur à l'Institute for Advanced Study jusqu'à sa mort le 18 avril 1955, il n'est jamais retourné en Europe.