Alain Gerbault

Né à Laval le 17 novembre 1893, Alain Gerbault fut d'abord pilote de chasse pendant la Grande Guerre — deux fois cité pour son audace —, puis tennissman de haut niveau, finaliste en double à Roland-Garros en 1921, avant de tout abandonner pour la mer. Fasciné par les récits de Jack London, il acquiert en 1922 le Firecrest, un voilier de course construit en 1892, et réalise le 14 septembre 1923 la première traversée de l'Atlantique à la voile en solitaire d'est en ouest, ralliant New York depuis Gibraltar en 101 jours. Poursuivant sa route, il devient le premier Français à boucler un tour du monde en solitaire à la voile, rentrant triomphalement au Havre le 27 juillet 1929. Ces aventures nourrissent une œuvre engagée, dont L'Évangile du soleil (1932), réquisitoire contre les ravages de la civilisation occidentale sur les peuples polynésiens ; il meurt le 16 décembre 1941 à Dili, au Timor.