Celui qui a mal tourné

The title was first recorded at the end of 1956, on a 45 rpm single where it occupied side 1, with “Oncle Archibald” on side 2. Both songs were subsequently included on the album released in September 1957, Brassens’s fifth. Brassens wrote all the words and music himself — except for “Les Philistins,” which sets a poem by Jean Richepin.

Four songs from the album were used for the soundtrack of Porte des Lilas, directed by René Clair in 1957 after René Fallet’s novel La Grande Ceinture. It is the only film in which Georges Brassens ever acted: he considered the experience a negative one, saying that he had first been given “a psychology that isn’t mine. Seeing myself on screen, I hardly recognized myself. And then a studio is very hot, and I hate heat, I feel rather lost. In short, I have no business in that boat. Besides, if I did it again, I think the audience would hold it against me. And they would be right: I am made to write songs.” He kept his word: although he went on to compose songs for other films, he never again took a role on screen, despite the film’s warm reception.

In this manuscript, the verses are grouped in eight-line stanzas, whereas the final version uses four-line stanzas. A few variants also appear at the opening of the song: “Faut dire qu’il y avait bien des temps” becomes “Il y avait des temps et des temps”; “Bien des temps cré nom d’un tonneau” disappears, replaced by the line “ni de charbon dans mon fourneau,” which does not appear in the manuscript. The rest matches the final printed version of “Celui qui a mal tourné”: a song-poem set to a beautiful melody, denouncing injustice and the established order while celebrating the compassion of ordinary people.

Il y avait des temps et des temps
Qu’je n’m’étais pas servi d’mes dents
Qu’je n’mettais pas d’vin dans mon eau
Ni de charbon dans mon fourneau
Tous les croqu’-morts, silencieux
Me dévoraient déjà des yeux
Ma dernière heure allait sonner
C’est alors que j’ai mal tourné

N’y allant pas par quatre chemins
J’estourbis en un tournemain
En un coup de bûche excessif
Un noctambule en or massif
Les chats fourrés, quand ils l’ont su
M’ont posé la patte dessus
Pour m’envoyer à la Santé
Me refaire une honnêteté

Machin, Chose, Un tel, Une telle
Tous ceux du commun des mortels
Furent d’avis que j’aurais dû
En bonn’ justice être pendu
A la lanterne et sur-le-champ
Y s’voyaient déjà partageant
Ma corde, en tout bien tout honneur
En guise de porte-bonheur

Au bout d’un siècle, on m’a jeté
A la porte de la Santé
Comme je suis sentimental
Je retourne au quartier natal
Baissant le nez, rasant les murs
Mal à l’aise sur mes fémurs
M’attendant à voir les humains
Se détourner de mon chemin

Y’en a un qui m’a dit: « Salut !
Te revoir, on n’y comptait plus »
Y’en a un qui m’a demandé
Des nouvelles de ma santé
Lors, j’ai vu qu’il restait encor
Du monde et du beau mond’ sur terre
Et j’ai pleuré, le cul par terre,
Toutes les larmes de mon corps.