Un des 15 premiers exemplaires sur japon (n° 10).
Il est joint un ensemble de tirages originaux : le Firecrest à son départ de Cannes en 1923, le Firecrest à son arrivée au Havre en 1929, à quai à Cherbourg, avant son transport - dramatique - de 1930. Puis le lancement du Alain Gerbault en 1932, avec diverses vues de Gerbault à Cannes, ou navigant le long des côtes ou dans les rivières de France.
En 1907, Jack London, sa femme Charmian et un équipage d’amateurs embarquent à San Francisco à bord du Snark, un voilier de 17 mètres construit pour l’occasion. Sa destination : Sydney. Marin dans l’âme, le romancier parvient à Hawaii, visite la Polynésie avant de mettre le cap sur les îles les plus reculées de Mélanésie, puis rallie l’Australie. Au fil de cette traversée du Pacifique naîtront L’Aventureuse ou Les Contes des mers du Sud et, surtout, Martin Eden.
Des récits qui passionnent et hantent Alain Gerbault, qui n’a de cesse, après la Grande Guerre, de mûrir un projet d’aventure en solitaire. Pilote émérite pendant le conflit, il obtint deux citations : « Pilote de premier ordre, d’une audace et d’un entrain remarquables. Le 17 mars (1917), au cours d’une reconnaissance, a attaqué seul et loin dans les lignes ennemies une patrouille de trois appareils en a abattu un et est revenu après une lutte serrée avec ses adversaires, son appareil traversé de plus de 20 balles. Pilote de chasse tout à fait remarquable, toujours volontaire pour toutes les missions est un bel exemple pour ses camarades plus jeunes ». Il est détaché à l’École nationale des ponts et chaussées à compter de mars 1919, mais la carrière d’ingénieur ne l’enthousiasme guère. Il participe à de nombreux tournois de tennis, sport qu’il pratique depuis son enfance. Champion de France scolaire de tennis en 1913, il remporte notamment le tournoi de tennis de Dinard à trois reprises. En 1921, il parvient en finale de double à Roland-Garros et aux Championnats du monde avec Pierre Albarran, avec qui il fait également équipe… au bridge ! En 1922, il est finaliste du tournoi de tennis de Monte-Carlo.
Mais le rêve d’aventure est le plus fort et il décide, en 1921, de changer de vie et de poursuivre son rêve. Il cherche à acquérir un voilier de course et se rend à Cowes en Angleterre : il y trouve le Firecrest (nom anglais d’un petit oiseau, le roitelet à triple bandeau), construit pour la course en 1892. C’est un 12 m dont le gréement n’est pas du tout approprié à la navigation solitaire. Qu’importe. Il le rapatrie à Cannes, côtoie la jeune navigatrice Ella Maillart et s’entraîne toute l’année 1922 en Méditerranée avant de s’élancer, seul, de façon anonyme, et sans publicité, le 25 avril 1923 depuis Cannes ; après trois semaines, il arrive à Gibraltar. Reparti le 6 juin, il réalise la première traversée de l’Atlantique à la voile en solitaire d’est en ouest, ralliant New York en 101 jours, le 14 septembre 1923. Un exploit sportif compte tenu des conditions de navigation de l’époque.
Il décide de poursuivre sa route et relie le Pacifique le 11 juin 1925, pour rentrer triomphalement dans le port du Havre le 27 juillet 1929. Il devient ainsi le premier navigateur à traverser l’Atlantique à la voile en solitaire d’est en ouest, qu’il relate dans ce Seul, à travers l’Atlantique, ainsi que le premier Français à achever un tour du monde en solitaire à la voile, dont il donnera le récit dans L’Évangile du soleil (éd. Fasquelle, 1932), une dénonciation véhémente des méfaits de la civilisation occidentale sur les populations indigènes. Il résumera brutalement son opinion : « Il y a une race qui baise et une autre qui est baisée, mais ce que je pense est trop vulgaire et seul un Céline pourrait l’écrire ! ».
