Rouge Brésil

Prix Goncourt 2001. Le titre l’emporte contre notamment le Plateforme de Houellebecq, qui ne récolte qu’une seule voix.

Roman d’aventures et de pensée, Rouge Brésil revisite l’épisode oublié de la « France antarctique » : une expédition menée par Villegagnon (1555) pour implanter une colonie française dans la baie de Rio. À travers les regards de deux enfants, Just et Colombe, Rufin déploie un huis clos tropical où se rejouent – avant l’heure – les fractures des guerres de Religion : la citadelle se déchire autant sous la pression portugaise que sous les querelles théologiques importées d’Europe.

Médecin de formation, acteur majeur de l’humanitaire (MSF, puis président d’Action contre la Faim), Rufin ancre ici la fiction dans une conscience aiguë de l’Histoire : l’arrivée de Villegagnon et de ses compagnons protestants dans la baie de Rio, peuplée d’Indiens animistes, lui permet d’évoquer un thème qui l’a obsédé dans sa vocation humanitaire : « la première rencontre entre des civilisations différentes, l’instant de la découverte qui contient en germe toutes les passions et tous les malentendus à naître ».