La Passion… est un poème en patois angevin, composé en 1916 « au bord de Verdun », où l’auteur – officier mobilisé – transpose le sacrifice du soldat dans une Passion populaire : un « frère » poilu, paysan de l’Anjou, se présente aux portes du Paradis et doit répondre devant l’assemblée des saints.
L’édition Ferroud de 1917 constitue la grande édition illustrée : elle est ornée à toutes les pages par Léon Lebègue, avec un grand frontispice dépliant en triptyque, vignettes et pleines pages en couleurs – une mise en livre précieuse qui a fixé l’iconographie du texte.
Avant cette version illustrée, le poème avait paru en journal (L’Écho de Paris), puis en plaquette originale chez Georges Crès (1916, in-12, préface de René Bazin, sans grands papiers). Ce texte valut à Leclerc, en décembre 1916, le prix Jean-Revel, décerné par la Société des Gens de Lettres, « au meilleur livre régionaliste » en soulignant la singularité de cette épopée familière où l’humour, la ferveur et la fraternité font contrepoint au tragique : un rimiau (poème en parler d’Anjou) élevé à la dignité d’ex-voto pour les morts de 14-18.
Précisons également que cette édition connût un tirage hors commerce pour la société « Les XX », l’un des rares publiés pendant la guerre.
Bel exemplaire, très bien relié.
