Anatole France appartient à ces auteurs célèbres dont tout le monde connaît le nom, mais que peu ont réellement lu.

Son œuvre n’est ni la première, ni la dernière de la littérature française à subir ce sort paradoxal mais elle en est - et par son ampleur et par la violence des critiques -, un exemple emblématique.

Ce Prix Nobel de Littérature (1921), membre de l’Académie française, auteur de best-sellers mondiaux, fut célébré partout comme le plus grand écrivain français de son temps, voire de tous les temps, mais il est devenu un nom presque vide : Anatole France est à peu près introuvable non seulement dans les programmes scolaires et universitaires mais aussi et surtout, quelques rares exceptions mises à part, dans les ouvrages de recherche dans tous les domaines où il pourrait avoir sa place, de l’histoire de la littérature française et comparée à l’histoire des idées en passant par l’histoire des intellectuels, un paradoxe quand on connaît l’ampleur de son engagement politique de voltairien dans l’Affaire Dreyfus, contre le génocide arménien, pour la loi de Séparation de 1905 (il préfaça les discours de Combes), ou encore contre la colonisation. » Les chercheurs en littérature de L’École normale supérieure, qui s’attellent aujourd’hui à un vaste projet d’étude autour de cet ’illustre inconnu’ (assorti d’un programme de numérisation de toutes ses œuvres) ne sauraient mieux poser le contraste de cette situation.

À son modeste niveau, la librairie Walden a voulu, et par curiosité et par intime conviction que la bibliophilie reste une occupation vivante lorsqu’elle prend aussi des chemins de traverse, présenter un petit corpus francien, depuis ses poésies et romans de jeunesse jusqu’à ses derniers ouvrages.

Ces éditions originales, certaines joliment reliées, sont accompagnées de quatre manuscrits de la période de l'enfance de France adressés à l’un ou l’autre de ses parents. Nous y avons ajouté les premières études et biographies qui furent publiées sur l’auteur de Thaïs entre 1924, date de sa disparition et 1960, où la Bibliothèque nationale lui consacrait une exposition.

Une première incursion en hommage à un auteur, qui en appellera sans doute d’autres…