Marius Michel

Né le 28 décembre 1846 à Paris, Henri-François-Victor Michel — dit Marius-Michel fils — grandit dans l'atelier de son père, Jean Michel dit Marius-Michel père, doreur renommé, dont il fréquente les établis tout en suivant les cours des Arts décoratifs et des Beaux-Arts. Père et fils fondent ensemble en 1876 leur atelier commun rue du Four, mais c'est le cadet qui en sera l'âme : convaincu de la nécessité d'un renouveau total du décor de reliure, il rompt avec la mode des pastiches et copies pour imposer, dès l'Exposition universelle de 1878, de grands motifs floraux d'une liberté formelle qui stupéfient ses contemporains. La consécration vient en 1900, avec un Grand Prix à l'Exposition universelle et la Légion d'honneur — Béraldi saluant alors « un art absolument nouveau, sans être de l'Art Nouveau », fondé sur l'harmonie des maroquins, la rigueur géométrique des compositions et la flore ornementale portée jusqu'à l'orchidée et au chèvrefeuille. Il remet également à la mode la technique du cuir gravé et incisé, abandonnée depuis le XVI^e siècle, et publie deux ouvrages de référence sur l'histoire et l'ornementation de la reliure française. Il s'éteint à Paris le 9 mai 1925, ayant confié son atelier à Georges Cretté sept ans plus tôt.