Passage de l’homme
Exemplaire imprimé du service de presse.
Envoi signé enrichi d'une citation : « Pour Monsieur Hubert Person, en cordial hommage. M. Grout, Paris, 23.VI.44 ».
Malgré les restrictions et la guerre, l’Académie poursuivit ses délibérations et décerna son prix à Marius Grout (1903-1946), instituteur normand et essayiste spirituel. Passage de l’homme, méditation romanesque d’une grande densité métaphysique, interroge le destin humain : un conte philosophique bien pessimiste, dans une langue à la fois sobre et exigeante : « Tout ce que je sais, c’est qu’il faut vivre, c’est qu’il nous faut brûler nos dieux, tous les faux dieux, ceux qui nous ont été enseignés, ceux qui sont venus de nos rêves, du regard de nous-mêmes sur nous, de nos complaisances et de nos peurs. (…) Il ne s’agit que d’être là, sérieusement là. Et de ne pas mentir. Il ne s’agit que de faire face ».
On comprend que cette forme de non engagement ait pu plaire en 1943 lorsque le prix est attribué, le 6 décembre 1943. Mais rien n’est normal : « le vote a lieu par correspondance et un 21 mars. Il n’y a de plus saison. Il se dit que Simone de Beauvoir a ses chances avec L’Invitée […] Le grand jour, elle s’achète une robe neuve et attend nerveusement le coup de téléphone au Café de Flore. Las ! », puisque, à la surprise générale, il consacre un auteur presque inconnu, qui mourut prématurément trois ans plus tard, laissant une oeuvre mince mais fervente, hantée par la recherche d’un absolu. Cette disparition rapide contribua à faire de Grout l’un des lauréats les plus discrets et oubliés du palmarès. « Pour la troisième année consécutive depuis le début de l’Ocupation, Gallimard peut se réjouir » (Assouline, Du côté de chez Drouant).
Des bibliothèques Hubert Person (envoi), Aubin, puis Gérard Pouguet, avec ex-libris.