Mémoires d’Hadrien

« Les dieux n’étant plus, et le Christ n’étant pas encore, il y a eu, de Cicéron à Marc-Aurèle, un moment unique où l’homme seul a été. ». Cette phrase, recueillie dans la correspondance de Gustave Flaubert, devait imprimer au travail de Marguerite Yourcenar son sens et sa raison d’être, cet « homme seul » ayant dicté le choix du personnage d’Hadrien. « Un pied dans l’érudition, dit-elle, l’autre dans la magie, ou plus exactement, et sans métaphore, dans cette magie sympathique qui consiste à se transporter en pensée à l’intérieur de quelqu’un », elle fit et défit vingt ans durant le portrait de l’empereur romain, alors qu’il se confie au jeune Marc-Aurèle. Fondées sur une connaissance intime de l’époque, ces lettres ont été qualifiées par Joseph Epstein de « triomphe du ventriloquisme historique… ». « Il est impossible, écrit-il, de lire ce livre sans penser que si Hadrien avait laissé des mémoires, c’est ainsi qu’elles auraient été écrites. Pour mener à bien un tel roman, poursuit-il, il faut non seulement du talent artistique et une érudition certaine, mais aussi une intelligence de haut vol. »

Prenant de très rares libertés avec l’Histoire, Mémoires d’Hadrien, couronné par le Prix de l’Académie française, connaît un succès mondial et établit définitivement sa réputation d’écrivain majeur.

Marguerite Yourcenar a légué l’ensemble de ses manuscrits et de sa correspondance à la Houghton Library (Bibliothèque de l’université de Harvard), dont l’épais dossier des Mémoires d’Hadrien (dix paquets de fiches, un classeur de notes et un manuscrit complet). Aucun manuscrit littéraire de Marguerite Yourcenar n’est par ailleurs conservé en mains privées et les envois et les lettres qu’elle a pu adresser à ses proches et lecteurs constituent aujourd’hui les seules traces autographes accessibles de son oeuvre.

Rare exemplaire en premier tirage et envoi, en remarquable état.