Le Bataillon du ciel est le premier roman que Kessel n’a pas entièrement rédigé : le soin en est laissé à son neveu Maurice Druon, chargé de la « mise en roman » des notes rédigées par son oncle, lesquelles proviennent du témoignage de Pierre-Louis Bourgoin, colonel manchot que Joseph Kessel a rencontré pendant la guerre à Londres.

Le roman est écrit en parallèle du tournage du film éponyme, avec lequel il partage une trame commune : un reportage romancé qui relate les agissements du 2e régiment des parachutistes, envoyés en France juste avant le débarquement pour empêcher les forces allemandes situées en Bretagne de rejoindre le front de Normandie.