Mobilisé en mai 1916, Henry Poulaille fut envoyé au front dès le mois d’août. Blessé au Chemin des Dames par éclat d’obus le 23 octobre 1917, il racontera son expérience de guerre dans Pain de soldat ; ce n’est qu’après guerre qu’il fera paraître ces deux romans : Ils étaient quatre, en 1925, et L’Enfantement de la paix, en 1926, qui annoncent tous deux son engagement humanitaire, pacifiste et antimilitariste, engagement qui caractérisera sa vie et de son oeuvre à venir.
En exergue des Rescapés, paru en 1938, sa position est sans équivoque : « À ceux qui furent les pseudo-vainqueurs de la ‘dernière guerre’ ; à ceux aussi qui seraient de la prochaine. Qu’ils sachent que la guerre ne peut comporter que des vaincus. » Poulaille est convaincu que l’oubli a déjà fait bien du chemin dans les esprits à propos du carnage de 1914-1918 et il est difficile de lui donner tort. Cette position, constante chez lui, s’inscrit dans une volonté de réveiller les consciences et de lutter contre l’amnésie collective de ce carnage.
Mention d’édition à la couverture.