Rarissime épreuve dédicacée : « à mon cher Villegeorges, souvenir d'amitié, George Sand »
Ce portrait fait partie de l’une des entreprises éditoriales les plus caractéristiques de la fin du XIXe siècle : La Galerie contemporaine, publiée de 1876 à 1884, réunit 242 biographies illustrées de 410 photographies, dont 241 reproduites en photoglyptie par la maison Goupil & Cie . Ce procédé photomécanique nouveau connut pendant trente ans un énorme succès dans la presse et l’édition, grâce à une impression stable, diffusable en grand nombre et bien moins coûteuse que les tirages argentiques.
George Sand est la première figure féminine à être publiée dans la Galerie Contemporaine.
Le portrait reprend l’un des fameux clichés exécutés par Nadar en mars 1864 : une série de huit portraits de la romancière au mois de mars 1864. La bonne dame de Nohant ne s’appréciait pas physiquement, et ne fit confiance qu’à Nadar pour poser, lequel consacra de longues heures à la photographier jusqu’à ce que l’image lui convienne : « Les épreuves de ma photographie n’ont pas encore très bien réussi chez Nadar j’y retourne demain.. », écrit-elle à Maurice, son fils, le 8 mars 1864.
Ces photographies, restées célèbres, inaugurèrent le début d’une longue série. Nadar qui avait toujours admiré la romancière, l’avait placée en tête de son Panthéon Nadar (1854) et lui avait dédicacé un livre, Quand j’étais étudiant (1856) : « À madame George Sand, enthousiasme fervent et profond respect » ; la romancière deviendra par ailleurs la marraine de son fils Paul.
Précieuse épreuve dédicacée par Georges Sand, qui devait décéder l’année même de cette parution, le 8 juin 1876, si bien que les portraits signés sont absolument rarissimes, George Sand n’ayant que peu d’occasions de les avoir en mains.
On ne connaît qu’un autre portrait dédicacé de la série Nadar, au petit format carte de cabinet (dédicacé à Charles-Édouard de Vasson) et quelques autres tirages dans ce même format carte, simplement signés.