Devenir !
Rare édition publiée à compte d’auteur, moyennant une participation de 1 400 francs versée à Ollendorff.
Il s'agit du premier livre de Martin du Gard ; il est dédié à Jean de Tinan.
Après sa sortie de l’École des chartes, Martin du Gard s’est lancé dans un vaste projet romanesque, Une Vie de saint à laquelle il travaille longuement. Durant l’hiver 1908, il lit le premier volume à un ami dont il estime particulièrement le jugement. La réaction est désastreuse, tant est si bien qu’il abandonne son projet et traverse plusieurs mois de découragement, persuadé qu’il restera « à tout jamais incapable d’écrire rien qui vaille ».
Au printemps, il décide alors de tenter une expérience presque thérapeutique : écrire vite, sans ambition, sans construction préalable, simplement pour retrouver la possibilité d’écrire. Il part avec sa femme et leur fille, âgée d’un an, à Barbizon, au bord de la forêt de Fontainebleau : « Et là, en deux mois, au courant de la plume, j’ai griffonné ce livre. », qu’il apporte derechef à Paul Ollendorff. Lequel éditeur accepte de le publier, mais à compte d’auteur : le jeune écrivain doit verser 1 400 francs pour voir paraître son roman, qui sort le 4 juin 1909. Devenir ! est un roman sur un homme qui redoute d’être un écrivain raté.
Martin du Gard envoie des exemplaires à une soixantaine de destinataires choisis. C’est un fiasco ; à son ami Marcel, il se désolé : six lettres seulement lui sont revenues.
« C’est un fiasco complet. » Mais la dernière réponse le sauve : Romain Rolland, futur prix Nobel en 1915, l’encourage. Martin du Gard se lancera alors dans la rédaction de Jean Barois, qui sera publié aux éditions naissante de la Nouvelle Revue Française, en 1913.