Le Petit Prince

Le Petit Prince paraît à New York en avril 1943, en français et dans la traduction anglaise de Katherine Woods, chez Reynal & Hitchcock. Saint-Exupéry quitte les États-Unis le même mois pour rejoindre les forces aériennes françaises en Afrique du Nord. Il disparaît le 31 juillet 1944, au cours d’une mission de reconnaissance au-dessus de la Méditerranée, sans avoir connu le destin extraordinaire de son livre.

En France, Gallimard entreprend dès 1945 la préparation d’une édition française. Achevée d’imprimer le 30 novembre sur les presses de l’imprimerie Paul Dupont, elle devait paraître pour Noël, mais sa mise en vente est finalement reportée à avril 1946, trois ans après la publication américaine.

Cette première édition parisienne présente plusieurs différences avec l’originale new-yorkaise. Ne disposant pas des aquarelles originales de Saint-Exupéry, Gallimard doit reprendre les illustrations à partir de l’édition américaine. Leur reproduction entraîne des modifications de tracé et de couleurs : la cape du Petit Prince, verte dans l’édition de New York, devient notamment bleue dans l’édition française.

La recomposition du texte introduit plusieurs coquilles, dont deux particulièrement ne seront corrigées que tardivement : le numéro de l’astéroïde découvert par l’astronome turc, 325 dans l’édition américaine, devient 3251 dans l’édition parisienne. Sur cette même illustration, l’étoile observée à travers le télescope a disparu. Ces deux particularités persisteront longtemps dans les réimpressions et témoignent des conditions matérielles compliquées de cette première publication parisienne.

Cette première édition française du Petit Prince, sous sa jaquette originale, est devenue rare, particulièrement avec sa jaquette originale en bonne condition. Elle est souvent manquante, ou passablement restaurée, voire interchangée avec une jaquette d’un tirage postérieur – reconnaissable sur bien des points.

Bon exemplaire, avec des défauts minimes à la jaquette, rarement ainsi bien préservée.