La Galilée
Envoi signé : « À Maurice de Lacoste, Pierre Loti ».
Montée en tête : 1 enveloppe à l'adresse de « Monsieur Maurice de Lacoste, lieutenant de vaisseau / à bord du Redoutable / escadre d'évolutions / par Toulon » ; ce dernier a noté sur le feuillet d'envoi la date à laquelle il a reçu l'ouvrage « 1er 9bre 95 », avec une lettre autographe signée adressée au même, en date du 25 mai 1896.
« Mon cher petit ami, J’ai des remords quand je pense à vous, parce que je crois n’avoir pas répondu à la lettre où vous parliez de votre asile de jeunes filles. En quoi pensez-vous que je puisse vous servir ? Dites-le moi, je verrai et, si je le peux, je vous promets de le faire. Mais songez combien je suis déjà surmené, débordé par des oeuvres de tout genres. Et puis je suis toujours accablé de travail comme un galérien, jusqu’à ce que j’ai fini d’écrire ma « Galilée », et c’est là mon excuse pour ne vous avoir pas répondu encore. Je vous serre la patte de tout coeur. J. Viaud ».
Natif de Metz en 1864, Maurice de Lacoste dernier entre à l’école navale en 1882, quinze ans après Loti. Aspirant de 1e classe en octobre 1885, il est tout d’abord affecté dans la division navale d’Extrême-Orient. C’est lors de ces premières traversées qu’il rencontre Pierre Loti, qui navigue dans ces mers depuis la même année à bord du Mytho, l’un des onze transports officiels des forces navales en Extrême-Orient. Promu lieutenant de vaisseau en octobre 1893, il est successivement affecté sur plusieurs cuirassés puis croiseurs, les fers de lance de la Marine et les plus puissants des navires de guerre de l’époque. Il sera affecté ensuite à la direction centrale de l’artillerie navale, puis capitaine de frégate avant d’entrer à l’état major en 1909.