Jean-Louis Guez de Balzac

Né en 1597 à Angoulême, Jean-Louis Guez de Balzac s'inscrit dans l'entourage du duc d'Épernon avant de séjourner à Leyde puis à Rome, où il se familiarise avec les modèles de l'éloquence antique et italienne. La publication de ses Lettres le place au cœur de violentes querelles : accusé d'emphase, de vanité et d'imitation des Anciens, il est notamment attaqué par le père Jean Goulu sous le pseudonyme de Phyllarque, dans deux séries de lettres publiées en 1627 et 1628. Loin de lui nuire, cette polémique confirme sa place nouvelle dans la République des lettres. Surnommé par Malherbe le « restaurateur de la langue française », il compte parmi les tout premiers membres de l'Académie française, admis dès 1634, et fonde le prix d'éloquence de l'institution. Considéré comme le père de l'âge classique des lettres françaises, il exerce une influence durable sur la prose classique. Il meurt à Angoulême en 1654.