Dominique-Vivant Denon

Né Dominique-Vivant Denon en 1747 à Chalon-sur-Saône, il mène une carrière multiple de graveur, écrivain, diplomate et administrateur. Membre de l'équipe savante qui accompagne Bonaparte lors de l'expédition d'Égypte en 1798, il parcourt la Haute-Égypte et y réalise de nombreux dessins de monuments et de ruines, dont il tirera à son retour le Voyage dans la Haute et Basse Égypte, ouvrage qui contribua largement à l'essor de l'égyptomanie en France. Nommé directeur général des musées par Napoléon en 1802, il réorganise la Grande Galerie du Louvre et en enrichit les collections, faisant de l'institution un instrument pédagogique destiné au grand public ; il est aujourd'hui considéré comme un précurseur de la muséologie, de l'histoire de l'art et de l'égyptologie. Avant cette carrière officielle, Denon avait gravé, dès les années 1780, une série de planches licencieuses réunies sous le titre d'Œuvre priapique, publiée clandestinement pour la première fois en 1793, en pleine Terreur. Cette suite, portée par la suite à 31 sujets, ne fut véritablement révélée aux amateurs que lors des retirages effectués vers 1872-1873 par Auguste Barraud à partir des cuivres originaux. D'un érotisme burlesque plutôt que galant, mêlant figures antiques, satyres et fantaisie archéologique, elle témoigne d'une facette inattendue de celui qui allait devenir le premier directeur du Musée Napoléon. Denon meurt à Paris en 1825.