Daniel Defoe

Né vers 1660 à Londres sous le nom de Daniel Foe, Daniel Defoe mène une vie mêlant aventure, commerce, activité politique et écriture, avant de devenir l'une des grandes figures du roman anglais naissant. Il publie en 1719 Robinson Crusoé, roman librement inspiré de l'aventure réelle du marin écossais Alexander Selkirk, qui connaît un succès immédiat et durable. En présentant son récit comme un authentique manuscrit retrouvé par l'éditeur et en donnant pour héros un homme ordinaire racontant simplement son histoire extraordinaire, Defoe innove profondément dans l'art du roman, ce qui vaudra à ses efforts de réalisme d'en faire, selon James Joyce, le « père du roman anglais ». Rousseau ira jusqu'à faire de Robinson Crusoé le seul livre autorisé dans l'éducation de son Émile. Defoe est également l'auteur de Heurs et malheurs de la fameuse Moll Flanders, et se cacherait, selon une hypothèse contestée, derrière le pseudonyme du capitaine Charles Johnson, auteur de l'Histoire générale des plus fameux pirates (1724). Il meurt à Londres en 1731.