[Courbevoie, Orléans] Bordeaux, Oloron, Pau 1820-1831.
1 vol. (155 x 235 mm) de 4 f., 18 p. avec ms et 4 f. Maroquin rouge, dos à nerfs orné, plats richement ornés d’un décor en encadrement, titre doré, tranches dorées sur témoins, doublures du même maroquin et dorures à l’identique, double garde de soie et papier (reliure signée Marius Michel, dorure et titres signés A. et R. Maylander).

Merveilleux et passionnants messages de Vigny, l’autre chantre du romantisme naissant.

La première lettre connue de Victor Hugo à Alfred de Vigny est datée du 31 octobre 1820. Les deux jeunes hommes – âgés respectivement de dix-huit et vingt-trois ans – s’étaient rencontrés peu avant par l’entremise d’Émile et Antoni Deschamps.

Vigny, qui suit en 1820 une carrière militaire, n’a alors rien publié, tandis que Hugo est déjà célèbre. En décembre, Le Conservateur littéraire, fondé par les frères Hugo, va publier ses premiers textes. La première des lettres de notre recueil contient la lettre princeps de leur échange, celle que Vigny envoie à Hugo le 22 octobre 1820 et à laquelle Hugo répondra le 31. Il félicite « Monsieur Victor » de son Ode sur la naissance du duc de Bordeaux : « Vous avez fait là un bel ouvrage sur un sujet où l’on marche toujours au bord du vulgaire, et jamais le pied ne vous a glissé ». L’amitié est réelle, placée sur le signe des lettres, mais aussi de la fraternité quand survient un drame : « Que vous dire, mon bon ami, sinon que je pleure comme vous ? Je ne sais pourquoi on a créé le mot de consolation, quand la chose n’existe pas. Il n’y en a pas pour ceux qui sentent le malheur tout entier, tout fort comme il est. Vos douleurs de père ont été bien proches de celles de fils et de frère ; vous êtes accablé par les peines de famille, cette assemblée naturelle que l’on croit notre seule source de biens » (octobre 1823, à la mort du premier fils des Hugo).

Louis Barthou se chargea de l’édition de cette correspondance en volume, alors inédite, qu’il fit précéder d’une étude critique qui analyse ces 18 lettres autographes. « Mon intention n’a pas été d’écrire cette histoire qui ne s’achève pas en 1831, mais seulement de l’enrichir de documents que l’on croyait perdus. Ils prouvent que pendant onze ans, l’amitié fraternelle des deux grands poètes ne fut traversée par aucun nuage. Elle fait honneur à leur cœur et à leur génie […] ». Cette étude fut publiée à part dans La Revue des deux mondes (vol. 25, n° 3, 1^er fév. 1925, p. 513-537), puis en volume chez Émile-Paul, en mai.

Des bibliothèques Louis Barthou (I, 25-27 mars 1935, n° 420, ex-libris) ; Gérard de Berny (I, 27 novembre 1958, n° 121, ex-libris) et Charles Hayoit (II, 29 juin 2001, n° 328, ex-libris).

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