Paris, Éditions de Minuit, (20 février) 1942. 
1 vol. (110 x 165 mm) de 90 p., 1, [1] et 1 f. Broché, sous chemise et étui. 

Édition originale. 

Exemplaire bien complet de la profession de foi des Éditions de Minuit, véritable manifeste pour la liberté d’expression des écrivains, sur feuillet volant. 

Jean Bruller s’engage dans la Résistance aux côtés de Pierre de Lescure : ils sont chargés de réaliser, pour l’Intelligence Service, un réseau de renseignements et de filières d’évasion d’agents et d’aviateurs anglais. Le réseau découvert, ils écrivent ensuite des articles pour une revue communiste clandestine, La pensée libre, qui souhaite s’ouvrir à des rédacteurs de toutes tendances. Lescure a rédigé lui-même une nouvelle et pousse Bruller à en écrire une à son tour, lui qui s’est réfugié dans le silence de son village de Villiers-sur-Morin. Un silence trop pesant pour l’illustrateur, qui se change, en quelques semaines, en écrivain et rédige Le Silence de la mer. La rédaction est terminée à la fin de l’été 1941 et Vercors en fait la première lecture à son ami Lescure : « pendant plus d’une heure il resta impassible… Enfin il releva la tête, posa sur moi un regard brouillé, humide, et prononça : ‘De longtemps je n’avais plus ressenti une pareille émotion’ ». Reste à le publier. Sous pseudonyme évidemment, déjà trouvé : « Jean Bruller se trouvait à l’Armée des Alpes, du côté de Romans-sur-Isère, lorsque l’armistice de juin 1940 fut annoncée. Son regard se posa sur les monts du Vercors dans lequel il vit, avec la prescience du poète, une citadelle de Liberté. De sorte que le nom de ‘Vercors’ se présenta à son esprit quand il eut à signer d’un pseudonyme significatif le premier des écrits français que la résistance ait inspiré » (Jacques Dalloz). On cherche un typographe assez fou pour tenter l’aventure. Par l’intermédiaire de l’imprimeur Ernest Aulard, Bruller trouve à Paris un petit atelier boulevard de l’Hôpital, celui de Georges Oudeville, spécialisé dans les faire-part et les cartes de visite. Bruller envisage un livre de petit format, d’une centaine de pages, à la finition soignée. Aulard fournit papier et caractères. La machine, une minerve, ne permettant de tirer que huit pages à la fois, le travail d’impression prend près de trois mois et, chaque semaine, Bruller apporte huit pages du manuscrit, détruites au fur et à mesure de l’avancement de la composition, et repart avec les pages imprimées, qui sont déposées boulevard Raspail, dans des bureaux où travaille une amie de Lescure, puis, après une perquisition allemande, dans un café, boulevard de la Gare. Fin janvier 1942, le travail de presse est achevé. Yvonne Paraf, une amie de Bruller, se charge du brochage et Vercors lui-même collera les couvertures. Le résultat est un livre de qualité, à la typographie parfaite. Bruller a fait, comme il le dit lui-même, de « la belle ouvrage ».  En février 1942, 350 exemplaires sont constitués : 100 pour la zone Nord, rapidement diffusés sous le manteau, et 250 pour la zone Sud : 200 exemplaires seront saisis par les Allemands alors qu’ils transitaient vers Lyon. Personne ne soupçonnera jusqu’en 1945 qu’il est l’auteur de son livre (ni Aulaurd ni Oudeville ni même sa propre épouse ne sont au courant) et les rares initiés, une petite dizaine, garderont le secret. 

En raison de cette diffusion réduite – seuls 150 exemplaires purent être distribués -, le coup d’éclat demeure sans lendemain dans un premier temps. Mais, très vite, au gré des multiples rééditions clandestines qui vont suivre, d’abord à Londres, puis en Suisse, en Afrique du Nord, aux États-Unis, au Liban et jusqu’au Sénégal, Le Silence de la mer devient vite le texte emblématique de la Résistance, au même titre que son pendant poétique, « Liberté » d’Éluard, qui aura entretemps pris les rênes des Éditions de minuit. 

Très bel exemplaire, en parfaite condition. 

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