L’Orme du mail

Paris, Calmann Lévy, (juillet) 1896.
1 vol. (115 x 180 mm) de [2] f. et 336 p. Maroquin brun doublé, dos à nerfs, titre doré, date en pied, tranches dorées sur témoins, filets sur les coupes, contreplats à encadrement, gardes de soie, couvertures et dos conservés, étui bordé (reliure signée de Canape. R. D., 1922).

Édition originale.
Un des 50 exemplaires sur hollande (n° 43).

Arrivé à la maturité, reconnu après les succès de Thaïs et de sa Reine Pédauque, Anatole France cherche à renouveler sa manière, laisse le manuscrit de la Vie de Jeanne d’Arc de côté et menant une existence mondaine « imagine une suite de romans d’un genre nouveau ».

L’Orme du mail suivi par le Mannequin d’osier, l’Anneau d’amétyste et Monsieur Bergeret à Paris vont prendre place dans la série de son Histoire contemporaine, « large tableau, d’un réalisme puissant ». Un sujet principal constitue le creuset de ces études de mœurs : la nomination d’un évêque dans une ville de province. Lorsqu’Anatole France se rendait à Capian, la propriété d’Arman et Léontine de Caillavet il consigna sans doute les confidences du prêtre du village quant aux tractations autour de l’évêché laissé vacant.

L’Orme du mail, premier de cette série de l’Histoire contemporaine fut salué par la critique, Faguet écrivit : « M. France a écrit son premier roman réaliste et il est fort bon. – Enfin !… »