Paris, Gallimard, (3 décembre) 1956 
1 vol. (135 x 205 mm) de 443 p. et [2] f. Broché, sous coffret à reprise de décor. 

Premier tirage post prix Goncourt, imprimé le jour même de l’attribution du prix.
Envoi signé : « Pour Raymond Melix, Romain Gary, 1956 ». 

Rare exemplaire imprimé du jour du Goncourt, dédicacé par Gary au moment de son passage éclair en France pour recevoir le prix et répondre aux multiples sollicitations. Romain Gary, qui se trouve à La Paz au moment de l’annonce, obtient du Quai d’Orsay une disponibilité de deux semaines pour la fin du mois de décembre 1956. 

Premier roman à avoir ouvertement pour sujet central la protection de la nature, Les Racines du ciel est aussi – encore – un roman de résistance : « celui de la résistance à tout ce qui opprime l’homme, où que ce soit et de quelque manière que ce soit ». C’est pourquoi Gary écrivit en décembre 1956 après l’entrée des chars russes à Budapest : « Il faut sauver les éléphants hongrois. Ils reprendront un jour leur marche triomphale » (Larat, Romain Gary, Une trajectoire dans le siècle, II, p. 48). 

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