Paris, Mercure de France, (21 août) 1975.
1 vol. (155 x 225 mm) de 269 p. et [1] f. Broché, sous couverture illustrée.

Édition originale (premier tirage).
Carte autographe jointe : « Avec mes hommages et l’expression de mes amitiés. Émile Ajar ».

Rappelons tout d’abord que le roman devait s’appeler La Tendresse des pierres. La couverture, réalisée par André François, avait été faite sur commande par ce dessinateur d’origine hongroise (né André Farkas et collaborateur régulier des pages du New Yorker), formé par Cassandre. Si Gary change in extremis le titre, c’est grâce à une remarque d’Annie Pavlowitch, l’épouse de Paul-Ajar-Pavlowitch : elle signale à Gary que La Tendresse des pierres est un titre que Gary a utilisé quelques années plus tôt dans Adieu Gary Cooper – c’est le titre du livre que Jess Donahue, la jeune héroïne du roman, est en train d’écrire ! Affolés, Gary et Pavlowitch filent à Cahors – il n’y a pas de téléphone dans le mas des Causses des Pavlowitch – pour convaincre Michel Cournot de tout changer, alors que l’impression est déjà en route. Ces milliers d’exemplaires seront mis au pilon : le titre est changé sur la couverture, et les feuillets de titres recomposés. L’impression, prévue en juillet, est décalée pour le mois d’août. Le dessin d’André François est conservé. Le titre définitif semble avoir été trouvé par Cournot, l’éditeur au Mercure de France, d’après un passage du livre (« il ne faut pas pleurer, mon petit, c’est naturel que les vieux meurent. Tu as toute la vie devant toi »), Bona (p. 338-339) indiquant quant à lui que c’est le chef de fabrication au Mercure de France, Gilbert Minnazoli, qui « trouve La Vie devant soi ».

Les exemplaires comportant un mot autographe d’Émile Ajar sont d’une grande rareté.

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