La Châtelaine Gentiane

[Paris ou Riom-ès-Montagnes, c. 1921].
6 p. en 4 f. (195 x 250 mm), encre violette et noire, sur papier à en-tête de « La Chambre des Députés ».

Manuscrit autographe comportant de nombreuses ratures, corrections et ajouts.

Il est enrichi d’une dédicace autographe : « à mademoiselle Eugénie Droz ».

Seul témoin du premier texte de fiction de l’auteur.
C’est, après son texte de jeunesse sur la Cathédrale de Reims, le plus ancien écrit de Georges Bataille connu. Il est resté inédit de son vivant.

L’univers de La Châtelaine gentiane est celui du moyen âge et de la chevalerie, thèmes au centre des préoccupations du jeune étudiant qu’est alors Georges Bataille. Il est, depuis 1919, élève de l’École des chartes et prépare sa thèse sur une édition de L’Ordre de chevalerie, un conte en vers du XIIIe siècle qui trouve dans la Première épître de Saint Paul aux Thessaloniciens. Plongé dans le texte de Léon Gautier, La Chevalerie, il souhaite dissocier l’esprit chevaleresque du christianisme. On retrouve cette idée très présente dans La Châtelaine gentiane, ce qui laisse supposer une rédaction strictement contemporaine de ces premières années d’études à l’École des chartes, influencée aussi par les voyages et recherches qu’il effectue alors, notamment à Londres et dans le sud de l’Angleterre.

Plusieurs éléments des futures fictions sont déjà réunis, comme par exemple le lieu où se déroule le récit, le château de Louvres-haut, qui est le premier des fameux châteaux imaginaires et lugubres que l’on retrouvera dans bon nombre de ses romans.

Ce précieux texte restera longtemps inédit, puisqu’il n’est exhumé qu’en 2004, au moment de l’entrée de Bataille dans la collection de La Pléiade. Bien qu’il y ait ici des maladresses certaines de forme, « on ne peut nier la valeur documentaire et ‘prophétique’ du récit qui, en dépit de sa maigreur, constitue par son sujet même une première ébauche de ce que l’écrivain appellera ‘la société de consumation des amants’ ; La Châtelaine peut être lue comme l’illustration de la formule qui ouvrira en 1957 L’Érotisme, ‘l’approbation de la vie jusque dans la mort’ : un château isolé au milieu d’une campagne sinistre et enneigée, cadre d’une initiation à l’amour noir de la châtelaine Gentiane et de son jeune amant. Animés l’un et l’autre par des sentiments contradictoires, il sont destinés dans un sursaut de délire à se retrouver dans la mort. » (in « Notes » de l’édition Pléiade).

Ce texte n’avait été communiqué aux rédacteurs de l’édition Bataille que par une photocopie et sera présenté dans la section des « Récits retrouvés », en compagnie de deux autres manuscrits de jeunesse : « Ralph Webb » et « Evariste ».

Intéressante provenance et dédicace : la première page porte dans l’angle supérieur droit « à mademoiselle Eugénie Droz », une des ses compagnons d’étude à la Bibliothèque Sainte-Geneviève. Diplômée de l’École pratique des Hautes Études, la jeune neuchâteloise crée en décembre 1924 sa petite maison d’édition, avec pour adresse le 13 avenue Félix-Faure, dans le XVe arrondissement, son adresse personnelle, avant de s’installer rue Serpente puis au 25 de la rue de Tournon, dans une maison donnée par un roi à un poète : celle que François Ier donna à Clément Marot en 1539. Rien moins que ça. L’érudite demoiselle, qui publiera rapidement plusieurs travaux de chartistes, resta à Paris jusqu’en 1947, date de son installation au 8 de la rue Verdaine à Genève ; c’est à cette dernière adresse qu’elle dirigera la fameuse maison d’édition et d’érudition qui perdure encore aujourd’hui. Eugénie Droz décède en 1976 à Genève, laissant derrière elle un héritage durable dans le monde de l’édition académique.

La page de titre comporte, de la main de Bataille, quelques autres indications destinées à une future mise au propre pour publication : « 73 lignes / de 45 lettres ». Envisageait-il, dédicace aidant, de faire publier son roman chevaleresque dans la maison d’édition naissante de la jeune femme ?

Document historique et fondateur.