Pilote de guerre
New York, Editions de la Maison française, 1942.
1 vol. (175 x 220 mm) de 253 p. et 1 f. Maroquin rouge, dos à nerfs, contreplats à encadrement, gardes de soie moirée rouge, filet doré sur les coupes, tranches dorées sur témoins, couvertures et dos conservés, étui bordé (reliure signée de Semet et Plumelle).
Édition originale en langue française.
Un des 50 exemplaires sur papier Texte (n° 49) – tirage de tête après un exemplaire unique sur Vellum handmade et 25 lettrés sur Strathmore, tous hors commerce.
« Je combattrai quiconque prétendra asservir à un individu – comme à une masse d’individus – la liberté de l’homme. » Avant de reprendre ce combat où il laissera sa vie, démobilisé après la « drôle de guerre », Saint-Exupéry se réfugie aux États-Unis, et c’est à New York qu’il écrit ces lignes. Cette édition, parue en février 1942, est également la première intégrale puisqu’y figurent (p. 34) les sept mots d’une phrase où l’auteur traite collectivement « d’imbéciles » son ordonnance, un ponte de l’état-major et Hitler « qui a déclenché cette guerre démente » et dont la censure en France exigera la suppression – dans l’édition Gallimard de décembre 1942. Mais cela ne donne au livre qu’un court sursis puisque début 1943, les autorités allemandes, alertées par deux articles scandalisés de Je suis partout, interdisent l’ouvrage. Cette censure sera à l’origine des deux versions clandestines qu’édita Gaston Riby fin 1943 et début 1944.
Le texte paraît en pré-originale, en anglais, en janvier 1942 dans la revue Atlantic Monthly, puis en volume le mois suivant : l’oeuvre sera en tête des best sellers pendant six mois : « ce livre est un grand et beau livre, peut-être le vrai livre de la guerre de 1939 » écrit Pierre Mac Orlan dans le journal Les Nouveaux Temps, le 8 janvier 1943.
Très bel exemplaire en maroquin rouge de Semet et Plumelle.
Exemplaire de choix, provenant de l’impeccable bibliothèque de Marcel de Merre (Paris, Sotheby’s, 2007, n° 426), avec ex-libris.
