Vol de nuit
Paris, Gallimard, (14 novembre) 1935.
1 vol. (120 x 185 mm) de 181 p. et [1] f. Broché, non coupé.
Exemplaire enrichi d’une note autographe : « Hommage de l’auteur, Antoine de Saint Exupéry ».
En 1929, devenu directeur de l’exploitation de la compagnie « Aeroposta Argentina », Antoine de Saint-Exupéry a pour mission d’ouvrir une ligne vers la Patagonie et la Terre de Feu, quelque 2500 kilomètres au sud de Buenos Aires. Deux ans après Courrier Sud, il livre ici un chef-d’oeuvre et la confirmation de son talent, porté par un humanisme, une passion pour les terres éloignées et pour les hommes qui les explorent et les habitent. Et un succès littéraire : l’ouvrage, préfacé par André Gide, reçoit les faveurs du public, et, du côté de la rue Sébastien-Bottin, on rêve d’un prix littéraire. Il aura le Fémina : un honneur pour lui, « aussi surpris que touché de voir [s]on livre aussi bien couronné par des femmes », car elles lui « semblaient presque étrangères » à son roman ; « L’homme qui s’habille la nuit pour prendre, dans le ciel, à l’avant d’un avion postal, son tour de garde semble se détacher déjà de sa maison, […] et considérer comme un jeu, un loisir, l’exercice du bonheur. Le plaisir d’un vol de nuit est si violent, que déjà à la fenêtre, en suivant son vol on prend une âme de chasseur et j’ai vu bien des camarades, des hommes sains et rudes, ne plus souffrir aucune comparaison entre l’amour et le métier, comme si enfin ils allaient s’occuper de choses solides, graves, réelles, et quitter leur femme sans regret apparent, et même un peu dédaigneusement, avec un orgueil naïf de leur part. […]. Je voudrais vous parler du bonheur. Je voudrais vous faire comprendre combien ce rôle est grand. Et j’imagine que c’est un peu le vôtre puisque nous recevons en récompense de vous des vertus humaines, des patiences de garde malade, des dévouements de soeurs aînées. Enfin les vertus humaines qui rechargent le coeur et prennent dans la maison le fragile visage du bonheur. »
Vol de nuit se vend à plus de 150 000 exemplaires et Jacques Guerlain, en hommage, sort un parfum du même nom. Aux États-Unis, le livre – immédiatement traduit [Night Flight] – est un best-seller, retenu dans la sélection du Book of the Month Club.
Année après année, le succès se confirme et Vol de nuit sera, après-guerre, l’un des premiers romans à être réédités en format de poche (1953), dans la collection Le Livre de poche, où il porte le n° 3 (après Koenigsmark et Les Clés du royaume).
