Les Mots
Paris, Gallimard, (30 décembre) 1963.
1 vol. (120 x 185 mm) de 224 p. Maroquin brun, décor mosaïqué de sept pièces de maroquin havane en relief, réhaussé d’arabesques de box rouge et vert, titre doré, date en pied, tranches dorées sur témoins, doublures et gardes gardes de daim vert, chemise et étui bordés (reliure signée de Paul Bonet, 1964).
Édition originale.
Un des 15 premiers exemplaires sur japon impérial (n° 15).
L’exemplaire contient par ailleurs le nuancier original de Paul Bonet qui lui a servi à la composition de cette reliure – la seule qu’il réalisa sur le papier de tête des Mots.
Écrire fut longtemps pour Sartre donner sens, « arracher ma vie, comme il disait, au hasard ». Il dresse ici un bilan définitif de ses illusions passées. Elles sont d’abord publiées en deux livraisons des Temps modernes (octobre et novembre 1963), avant de paraître chez Gallimard en avril 1964. « Malgré l’image polémique dont est alors victime Sartre dans l’opinion publique française, les hommages de la presse sont unanimes, et les titres, souvent très inspirés, des nombreux articles qui recensent le livre, rendent compte de la surprise et de l’émotion générales […]. L’auteur nous fait pénétrer dans l’intimité de sa famille maternelle, les Schweitzer, de ses grands-parents ‘Karl et Mamie’, qui accueillirent la mère et l’enfant dans leur maison de Meudon, puis dans leur appartement, entre le Panthéon et le jardin du Luxembourg […]. Mon grand-père, écrit-il, ‘me jeta dans la littérature par le soin qu’il mit à m’en détourner : au point qu’il m’arrive, aujourd’hui encore, de me demander […] si je n’ai pas couvert tant de feuillets de mon encre, jeté sur le marché tant de livres qui n’étaient souhaités par personne, dans l’unique et fol espoir de plaire à mon grand-père’. Sartre bataillera pour dénouer ce règlement de compte avec l’aïeul, jusqu’à son dernier livre, son colossal Flaubert. D’ailleurs, malgré ses efforts pour se construire fils de personne, comme il le fit dans Les Mots, Sartre est bien le produit de la bourgeoisie intellectuelle en gloire, comme en attestent les documents découverts par les historiens pour construire le contexte de sa généalogie » (Anne Cohen-Solal, Sartre).
Parfait exemplaire, en reliure strictement contemporaine de Paul Bonet, première des deux reliures qu’il créa pour ce titre, et la seule sur ce papier de tête. Il en confia l’exécution au relieur René Desmules qui travailla de juin à décembre 1964. L’exemplaire est répertorié dans les Carnets sous la référence 1479.
Sans doute l’un des plus précieux exemplaires de ce jalon de la littérature du XXe siècle, qui vaudra à son auteur en octobre 1964 le prix Nobel de littérature – qu’il refusera.
Contat & Rybalka, Les Écrits de Sartre, 63/383 ; Carnets de Paul Bonet, 1479.
