New York, Reynal & Hitchcock, [février] 1942. 
1 vol. (140 x 210 mm) de 255 p. et 1 f. Cartonnage et jaquette illustrée de l’éditeur, étui. 

Édition originale – elle paraît avant l’édition française. 

Envoi signé : “Pour Madame Clayburg, à qui je veux prouver que j’écris très bien l’anglais. Et en respectueux hommage. Antoine de Saint Exupéry”. 

L’exemplaire a ensuite été offert par la dédicataire  : “To Adair (My favorite pilot) – A souvenir of another great flyer and human being. Alma [Clayburgh [le h souligné !] Grew.” 

En janvier 1941, Antoine de Saint-Exupéry décide de quitter définitivement la France occupée et de s’établir à New York. Peggy Hitchcock et Elisabeth Reynal, les épouses de ses éditeurs américains, se mettent à deux pour lui dénicher un appartement convenable et le meubler. C’est finalement Consuelo qui trouve au nord de Long Island, dans le village Asharoken, la maison qui leur convient : construite en 1862 par un riche armateur new-yorkais, la maison est de style victorien et compte 22 pièces. Antoine de Saint-Exupéry installe son bureau au rez-de-chaussée, dans une pièce avec un immense bow-window. Il laisse le reste de la maison et la terrasse du toit à Consuelo qui organise des fêtes et réceptions auxquelles participent artistes et hommes de lettres français et étrangers. Antoine travaille aux dernières lignes de Flight to Arras, entame Citadelle et un “conte pour enfants” qu’il a finalement décidé d’illustrer lui-même, peu convaincu par les dessins trop élaborés de son ami Bernard Lamotte – celui qui avait fait ceux de Wind, Sand and Stars [Terres des hommes] et qui vient de terminer ceux de Flight to Arras : durant les deux ans qui suivent l’expédition sur Arras, Saint-Exupéry travaillait au récit de cette mission. Il veut saluer le courage et la force des jeunes pilotes : Gavoille évidemment, mais aussi Sagon, Pénicot, Dutertre, Hochedé, le commandant Alias et le lieutenant Israël ; aux américains, il tente d’expliquer la situation de la France, sa capitulation et cherche à inciter les États-Unis à entrer en guerre. Le texte paraît en pré-originale, en anglais, en janvier 1942 dans la revue Atlantic Monthly, puis en volume le mois suivant : c’est un best-seller, et la voix de Saint-Exupéry semble être entendue. John Barbeen déclare: « Les critiques ne font pas que louer le talent de l’écrivain. Ils font pénétrer dans la presse l’idée d’une France profonde, différente de « l’état-major en perpétuelle retraite » (…) Ils font sentir l’absurdité de voler, poursuivi par la chasse allemande, quand on n’a pu, en neuf mois, obtenir des avions résistant au froid des hautes couches de l’atmosphère », écrit-il dans The Chicago Herald, le 29 mars 1942. L’oeuvre tiendra la tête des best sellers pendant six mois : « ce livre est un grand et beau livre, peut-être le vrai livre de la guerre de 1939» écrit Pierre Mac Orlan dans le journal Les Nouveaux Temps, le 8 janvier 1943.

Antoine et Consuelo de Saint-Exupéry quitteront Bevin House quelques mois plus tard pour s’installer dans l’appartement de Greta Garbo à Beeckman Place, à New York, et qu’il poursuivra de recevoir les élites de la société new-yorkaise. C’est probablement lors d’une de ces soirées que l’exemplaire est offert à Alma Clayburgh, une célèbre chanteuse d’opéra, francophile et mécène. L’exemplaire fut ensuite légué à sa fille, Alma Eveline Clayburgh-Grew : cette dernière avait épousé en juin 1938 James Hooper Grew, qui enseignait alors le français à la fameuse Philips Academy d’Andover, au nord de Boston. Le couple, assidûment francophone, fréquentait également le cercle littéraire des écrivains exilés sur la côté Est. 

Alma Clayburg-Grew, sans doute bien des années plus tard et en souvenir de Saint-Exupéry, offrit enfin l’exemplaire à un certain Adair, son “pilote favori”. En insistant dans sa signature sur la lettre oubliée au nom de sa mère par l’auteur du Petit Prince, lequel avait prouvé qu’il pouvait certes bien écrire l’anglais, mais être moins attentif à l’orthographe de ses invités ! 

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