En route

Paris, Tresse & Stock, 1895.
1 vol. (115 x 180 mm) de 1, [1] f., 458 p. et [1] f. Demi-chagrin marron à coins, dos à nerfs, titre doré, tête dorée, couvertures conservées.

Édition originale.

Envoi signé : « À Émile Zola, son ami, J.-K. Huysmans ».

C’est en 1895 que Huysmans publie En route, premier volet de sa trilogie mystique. Après une incursion du côté de l’occultisme, ce nouvel ensemble relève de l’autobiographie et de l’étude plus que du roman. « J’ai repris le personnage principal de Là-bas, Durtal, que j’ai fait se convertir et que j’ai envoyé dans une Trappe » (Jules Huret, « Le Prochain Livre », Le Figaro, supplément littéraire, 5 janvier 1895).

Le romancier avait fait lui-même en 1892 une retraite à la petite Trappe de Notre-Dame d’Igny ; et il est entendu que cet épisode marque le début de sa conversion : « Un beau matin, malgré moi, je puis le dire, seul, sans aide spirituelle, humaine, je suis parti dans une Trappe où j’ai lavé ma vie, après des crises effroyables de désespoir, dans ce cloître ; j’ai tâché de mettre tout cela, sincèrement, sans fioriture aucune, dans mon livre En route qui paraîtra à la fin de janvier » (lettre à Pol Demande, fin 1894 ou début 1895).

Fidèle des soirées de Médan, Huysmans devait s’éloigner de Zola lors de la publication d’À rebours en 1884 et encore davantage lors de la parution de Là-bas, en 1891. Sans pour autant déclencher une rupture définitive, comme en témoigne cet envoi. À la réception du livre, le jugement de Zola fut néanmoins sans équivoque : « Il est toqué », tranchera le maître du naturalisme.

On ignore si Huysmans lui enverra les deux autres volumes de sa trilogie mystique, La Cathédrale et L’Oblat – et la réponse est probablement non : aucune volume dédicacé n’est connu.

Précieux exemplaire et rare connexion entre les deux grands romanciers.