Paris, Calmann-Lévy, (juin) 1945.
1 vol. (120 x 185 mm) de 178 p., [1] et 1 f. Broché, non coupé.

Édition originale.
Un des 200 premiers exemplaires sur Outhenin-Chalandre (n° 86).

Écrit pendant la guerre que Romain Gary mena au sein du groupe de résistance « Lorraine », ce premier roman, d’abord publié en anglais à la fin de 1944, fit du jour au lendemain la gloire de son auteur. Ce dernier est encore à son poste de capitaine de l’état-major de Londres quand le roman, devenu L’Éducation européenne, paraît en France ; le choix du titre revenait à Pierre Calmann : « Le titre que je préfère pour votre ouvrage est : L’Éducation européenne. Je trouve que les autres sont nettement moins bons ».

La version française est retravaillée entre novembre 1944 et mars 1945, et le texte, consi­dérablement remanié : « la dépolonisation et l’Européanisation seront les deux mamelles de la gloire de Romain Gary […] toutes les mentions de la libération de la Pologne sont supprimées dans la version française pour être remplacées par des invocations toutes nouvelles de l’Europe. Le français ayant une vocation plus universaliste que la langue polonaise, c’est en français désormais que le partisan ‘européen’ Adam Dobranski, qui perd son accent, écrira son poème » (David Bellos, Le Malentendu, L’histoire cachée d’Éducation européenne, Cahiers de l’Herne). Le livre, dédié à un jeune compagnon du groupe Lorraine, Robert Colnacap, paraît au début de l’été 1945.

Le premier surpris par le succès que remporta ce livre fut l’auteur lui-même : « Qu’est-ce qui se passe ? écrivait-il à son ami Raymond Aron : je reçois des lettres ahurissantes d’Albert Camus, la lettre la plus belle, la plus émouvante que vous pouvez imaginer de Martin du Gard […]. Je reçois un mot stupéfiant de Gaston Gallimard qui a toujours refusé mes manuscrits et qui demande maintenant mon prochain livre ». À la recon­naissance de ses pairs s’ajoutait celle de la presse parisienne et du public. Naissance d’un écrivain, qui obtient le Prix des Critiques le 7 novembre 1945.

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