Paris, Gallimard, (23 mars) 1972
1 vol. (140 x 205 mm) de 319 p., [2] et 1 f. Cartonnage bradel de toile rouge, dos lisse, pièce de titre, couvertures et dos conservés (reliure signée de Lavaux).

Édition originale.
Exemplaire du service de presse.

Envoi signé : « à toi, mon grand Maurice, 54 Sbogom à toi, l’un [Des Hommes] les plus précieux de ma vie. Jef ».

Au soir de sa vie, Kessel décidait d’offrir une sorte de géographie de ses fabuleuses rencontres : artistes, hommes d’actions, tziganes, révolutionnaires et pionniers d’Israël : quarante-sept portraits réunis sous ce titre Des Hommes, qui forment un petit chef-d’œuvre tant par la qualité du style que par le document qu’ils représentent.

Ces quarante-sept portraits proviennent pour la plupart d’articles, notes et préfaces déjà publiés, mais, Kessel, qui savait à merveille se relire, les reprend, les retravaille encore et encore jusqu’à être pleinement satisfait des hommages qu’il souhaitait rendre à ses compagnons de vie : Jean Cocteau, Romain Gary, André Malraux, Antoine de Saint-Exupéry, Raymond Radiguet, Jean Mermoz évidemment, mais aussi ses amis peintres, journalistes et autres « hommes d’actions ». Tous sont évoqués avec justesse et tendresse.

Le succès de librairie fut si colossal que Kessel reprit goût à l’écriture et signa avec les éditions Rombaldi un contrat pour la parution de ses œuvres complètes en trente volumes, en acceptant le travail colossal de révision que cela impliquait. Il acceptait également le rôle de directeur de publication pour la revue Combats d’Israël chez Tallandier.

Précieux exemplaire de Maurice Druon, vraisemblablement offert pour l’anniversaire de ce dernier : le livre est achevé d’imprimer le 23 mars et le neveu de Kessel est né le… 23 avril 1918.

Le livre, diffusé dans la première quinzaine d’avril 1972, arrive donc à point pour célébrer le cinquante-quatrième anniversaire de Druon. Quel plus beau cadeau, dès lors, que cet exemplaire avec cette dédicace portée ? : « à toi, mon grand Maurice, 54 Sbogom à toi, l’un [Des Hommes] les plus précieux de ma vie » ; 54 printemps, 54 Zbogom : ce terme, d’origine serbe et bulgare, est également utilisé en russe et est une façon de dire au revoir de manière profonde et respectueuse, puisqu’il signifie « que Dieu veille sur toi ».

Kessel, dans sa préface, indique, « en réunissant aujourd’hui ses préfaces, notes, portraits qui jalonnent tant d’années [avoir] voulu simplement dire merci à des hommes dont les œuvres m’ont rendu la vie plus belle et m’ont aidé à la vivre mieux » ; son neveu – comme aucun de ses proches du premier cercle familial ou amoureux, n’y figure pas, mais sa place dans son panthéon y est immense.

Ex-libris de Maurice Druon en tête.

29444