[+ Manuscrit :] Défense de la Tradition et des Saints Pères

Paris, Sébastien Mabre-Cramoisy, 1681.
1 vol. (190 x 250 mm) de 11 f. (dont les feuillets manuscrits montés sur onglet), [1] f., 561 p. et [3] f. Maroquin janséniste rouge, dos à nerfs, titre doré, doublures et gardes de moire verte, tranches dorées, étui bordé.

Édition originale du Discours sur l’Histoire universelle auquel a été joint un fragment du manuscrit de la Défense de la tradition et des Saints-Pères.

Une association cohérente

Dans ces deux textes, Bossuet vise les thèses de Richard Simon : implicitement dans le Discours et ses nombreuses additions apportées à partir de 1900 ; explicitement dans La Défense de la Tradition… dont la première partie est consacrée à dévoiler les erreurs de Simon exposées dans ses écrits de manière habile pour éviter la censure, tandis que la seconde, auquel ce fragment manuscrit se rattache, est une apologie de saint Augustin et de sa doctrine sur les dogmes du péché originel, de la grâce et de la prédestination.

L’édition originale du Discours sur l’histoire universelle

Cette édition est réalisée par Sébastien Mabre-Cramoisy (1637 ?-1687), petit-fils et héritier du grand éditeur parisien Sébastien Cramoisy (1584-1669) dont les textes parus sous sa marque « Aux trois cigognes » relevaient en grande partie de sujets religieux dont il avait fait sa spécialité. Favori et protégé de la Cour, premier directeur de l’imprimerie royale du Louvre, il laissa à sa mort ses titres et le prestige de son enseigne à son fils, formé auprès de lui.

L’édition est ornée de deux vignettes gravées d’après Le Pautre par Jolain (l’une en tête, qui représente le Temps, assis et tenant l’écusson avec les armes du Dauphin ; l’autre en fin). La « deuxième édition originale » sera publiée à Paris chez le même éditeur, mais au format in-12 : elle contient quelques infimes corrections de Bossuet. Brunet avertit que « des exemplaires portent l’adresse de Léonard, 1682, ou celle de Roulland, 1691 » et mentionne comme « la dernière publiée du vivant de l’auteur et celle qui a le plus d’autorité »la « troisième édition originale », « revue par l’auteur », Paris, Roulland, 1700 (ou Michel David, 1703), in-12.

Le texte

« Fidèle à la conception traditionnelle qui fait de l’histoire un répertoire d’enseignements à l’usage des Princes », ce texte a été écrit par Bossuet lorsqu’il était précepteur du dauphin Louis de France, fils de Louis XIV et de Marie-Thérèse d’Autriche. Inspiré de La Cité de Dieu de saint Augustin, le Discours… divise en treize chapitres, « l’histoire universelle », c’est-à-dire (à cette époque) celle de l’Europe et du Moyen-Orient, depuis le récit biblique de la Création jusqu’au règne de Charlemagne. Outre son caractère pédagogique, la portée philosophique et les implications politiques du Discours sur l’histoire universelle en font l’un des textes majeurs de l’auteur, dont la postérité retient surtout l’œuvre (par ailleurs sublime) des Oraisons funèbres. En 1681 pourtant, année de la première parution du Discours…, Bossuet, nommé archevêque de Meaux alors qu’il vient d’achever son préceptorat auprès du dauphin, est devenu l’un des personnages les plus influents de l’Église de France.

Les manuscrits et les imprimés relatifs à ce texte sont conservés à la BnF sous les n° 12832-37. Ils comprennent une copie revue et corrigée par Bossuet, et un exemplaire de l’édition originale parue chez Cramoisy, en 1681, la même que celle que nous présentons ici. « Cet exemplaire (au format in-4) porte un grand nombre de notes, de corrections, de suppressions et de divisions écrites de la main de Bossuet pour préparer la 3° édition qu’il donna lui-même en 1700 ». Bossuet révisa jusqu’à sa mort le contenu de ce texte qu’il jugeait fondamental, laissant après la troisième édition nombre de notes manuscrites qui serviront à l’édition définitive de l’abbé Caron.

Le fragment manuscrit de la Défense de la Tradition et des Saints Pères

Le manuscrit relié en tête de cet exemplaire du Discours sur l’histoire universelle (1681) est celui d’un fragment de la Défense de la Tradition et des Saints Pèresdont la première publication sera posthume (1753). Il se rapporte à six des derniers chapitres de cet ensemble imposant dont l’édition comporte un millier de pages.

Le contexte de la Défense de la Tradition…

Bossuet y réfute la thèse du prêtre et érudit Richard Simon (Dieppe 1638 – 1712) sur la doctrine de Saint Augustin (son maître incontesté) dans l’ouvrage publié en 1693 chez Peinier Leers à Rotterdam (pour échapper à la censure) et intitulé Histoire critique des principaux commentateurs du Nouveau Testament… Célèbre pour son art du sermon, Bossuet a également brillé dans celui de la controverse, art ô combien nécessaire en son temps où circulent les thèses de Calvin et de Luther. « Avec sa douceur habituelle, il confondait les systèmes sans blesser personne, et forçait les hérétiques à s’avouer vaincus ; jamais il n’oublia la grande règle de toute discussion religieuse : l’unité, dans ce qui est nécessaire ; la liberté, dans ce qui est douteux ; la charité dans tous les cas. » (Histoire de Bossuet, Ardant et Thibaut, 1868).

Cet imposant texte de controverse que Bossuet n’eut pas le temps de faire imprimer et auquel il travailla jusqu’à sa mort, fut publié une première fois dans le deuxième volume de ses Œuvres posthumes (Amsterdam, Aux dépends de la Compagnie, 1653) puis en édition séparée sous le titre Défense de la Tradition et des Saints Pères (Paris, chez Hérissant & Estienne, 1763). Il est conçu en deux parties dont la seconde est la plus importante. La première contient les livres I à IV et la seconde les livres V à XII ; ce dernier livre– où vient se placer notre manuscrit qui comporte 6 des 39 chapitres. Bossuet rédigera un livre XIII, qui ne sera publié que plus tard et ne figure ni dans les Œuvres posthumes (1753) ni dans l’édition séparée (1763).

De Défense de la Tradition…, on ne connaît aujourd’hui que le manuscrit quasi complet de ce Livre XIII (partie II) (292 f.) et une copie de travail conservée à la Bnf sous la cote NAF 28227 (13) du fonds Bossuet provenant de la bibliothèque du Grand Séminaire de Meaux, décrite par Bourseaud comme « très incomplète ». Comme notre manuscrit, elle se présente en deux colonnes, mais celle de gauche comporte le texte d’une autre main que celle de Bossuet et seules les notes, corrections ou additions à droite du texte sont autographes, alors que notre fragment est entièrement de la main de Bossuet. En marge inférieure droite, comme sur notre manuscrit autographe, figurent les initiales « LB » du père Vivien de la Borde (1680-1748), l’ami du neveu de Bossuet, évêque de Troyes (1664-1743). Ce dernier qui hérita des papiers de son oncle fut le premier à en entreprendre le classement et le projet de publication avec l’aide de La Borde. « Bossuet n’a publié lui-même qu’une partie de ses écrits. De 1655 à 1704, il en a fait paraître 75 ou 80 ; son neveu en a donné 7 ou 8 de 1709 à 1741 et tous les autres ont été imprimés de 1745 à 1897. » (Bourseaud, Histoire et description des manuscrits, p. XXVII). La dispersion progressive du très volumineux ensemble des manuscrits de Bossuet après la mort de son neveu et celle de La Borde (dont une partie entrera en 1817 dans le fonds de la Bibliothèque royale tandis que d’autres seront vendus à l’amiable par le libraire Lamy) peut expliquer l’existence de ces feuillets fort heureusement conservés grâce à l’initiative du commanditaire de la reliure de notre exemplaire. Notons que dans la collection James de Rothschild réunissant un nombre significatif de manuscrits de l’évêque de Meaux, ceux-là ne concernent en majorité que des lettres.

Détail du fragment manuscrit de la Défense de la Tradition et des Saints Pères

38 pages en 20 feuillets (135 x 195 mm) sur papier vergé, numérotés « 784 B 1 à 784 B 6, 784 D à 784 Z (sauf I, V, W), 784 AA à 784 HH, et 785 A à H » et paraphés en marge inférieure gauche des initiales « LB ». Le texte est réparti en deux colonnes : celle de droite réservée au texte, celle de gauche aux notes, références, additions et corrections. Les passages soulignés par Bossuet sont en italique dans l’édition imprimée.

Ce fragment concerne les chapitres XXVII à XXXIV du Livre douzième « La Tradition constante de la doctrine de S. Augustin sur la Prédestination » de la seconde partie : « Erreurs sur la matière du Péché originel & de la Grace ». Il manque cependant le début du chapitre XXVIII « Autres prières d’Origène… » et la fin du chapitre XXXIV.

Titres des chapitres tels que notés par Bossuet :

– chap. XXVII : « Prières d’Origène : conformité de sa doctrine avec celle de St. Augustin » ;

– chap. XXVIII-IX : « Dieu fait ce qu’il veut dans le bon & dans le mauvais : beau passage d’Origène, pour montrer que Dieu tenait en bride les persécuteurs » ;

– chap. XXX : « Grande puissance de la Doctrine et de la Grâce de J.C. comment démontrée et expliquée par Origène » ;

– chap. XXXI : « Que cette grâce reconnue par Origène est prévenante & quel rapport elle a avec la Prière » ;

– chap. XXXII : « Prière de St Grégoire de Naziance rapportée par St Augustin » ;

– chap. XXXIII : « Prière de Guillaume abbé de St Arnoult de Metz » ;

– chap. XXXIV : « St Augustin prouve que la doctrine précédente que les anciens Docteurs ont reconnu la Prédestination : ce qu’il répond aux passages où ils l’attribuent à la prescience ».

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