Au grand Socco

Paris, Gallimard, (23 mai) 1952. 
1 vol. (115 x 180 mm) de 318 p.,[1] et 1 f. Demi-chagrin orangé à coins, pièce de titre, dos à nerfs, tête dorée, couverture et dos conservés. 

Édition originale.
Un des 46 premiers exemplaires hors commerce sur parcheminé bleu azuré (n° VI). 

Celui-ci est l’un des XX premiers nominatifs, pour Maurice Druon. 

Envoi signé : “Mon cher confrère, je vous confierai que j’ai un neveu que j’aime de tout coeur et que j’embrasse de même. Jef”. 

Les sept nouvelles de ce recueil furent écrites pendant l’été 1951. Kessel avait élu domicile sur l’île de Djerba, baignée par les eaux du golfe de Gabès, en compagnie d’intimes : sa compagne Michèle O’Brien et son neveu Maurice Druon. 

Ce dernier en sera le premier lecteur enthousiaste. Tellement emballé par la description qu’en donnait son oncle, il se rendra quelque mois plus tard à Tanger où il se fit aussitôt conduire au grand Souk de la ville, le grand Socco. Ce « décor pour Graham Greene, beau mais sans plus » était devenu sous la plume de Kessel le « Bagdad des Mille et Une Nuits et la place Djemaa-el-Fna de Marrakech » ! Druon lui écrivit alors : « Mon grand Jef, j’ai compris, je viens d’aller au grand Socco. Tu es un faussaire. Dans le genre d’Homère ! ». 

Un titre rare de Kessel en grand papier, et sans doute son meilleur recueil de nouvelles. 

Bel exemplaire d’une parfaite provenance. 

Kessel sera élu à l’Académie française dix ans plus tard, le 22 novembre 1962 ; son neveu le rejoindra sous la Coupole quatre ans plus tard, en 1966. 

De la bibliothèque Maurice Druon (ex-libris). 

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