Aphrodite, moeurs antiques

Paris, Mercure de France, (10 novembre) 1896.
1 vol. (145 x 230 mm) de 1, [4] f., 332 p. et [1] f. Broché sous chemise et étui.

Deuxième édition, la première in 8°.
Une première édition in-12 avait été imprimée en mars.

Un des exemplaires du premier mille (n° 434).

Montée en tête : lettre autographe signée à Alfred Valette (1 p.1/2) avec enveloppe conservée. Elle est datée du 25 mai 1901 et prévient l’éditeur que M. Gougy « consent à prendre en dépôt les exemplaires in 8 d’Aphrodite et Bilitis qu’il vous reste en magasin. »

Aphrodite est le premier roman de Pierre Louÿs : il conte les amours tourmentées, torturées et impossibles entre la courtisane Chrysis et le sculpteur Démétrios,

C’est d’abord un petit texte qui parut en 1893, sous le titre de Chrysis ou la cérémonie matinale : cette édition originale, du premier chapitre seul, n’a été tirée qu’à 125 exemplaires, à la Librairie de l’Art indépendant. Alfred Valette, le directeur du Mercure de France, conforté par le succès des Chansons de Bilitis, accepta de publier deux ans plus tard le texte définitif, d’abord en feuilletons au sein du Mercure (sous le titre L’Esclavage, entre août 1895 et janvier 1896), puis dans une édition in-12. C’est un article élogieux, voire dithyrambique, de François Coppée, publié dans Le Journal du 15 avril 1896 qui met l’oeuvre en lumière : portée par sa réputation sulfureuse, Aphrodite connaît alors un succès éditorial croissant. En éditeur avisé, Valette procède alors à une nouvelle édition en fin d’année, cette fois au format in-8 – et avec des grands papiers (9 japon et 20 hollande).