Vladimir Nabokov

Né à Saint-Pétersbourg le 22 avril 1899, Vladimir Nabokov — romancier, poète, traducteur et entomologiste amateur — quitte la Russie après la révolution et s'installe durablement aux États-Unis à partir de 1940, où il enseigne la littérature à Cornell avant de connaître la gloire mondiale. C'est en France, en 1955, que paraît Lolita chez Maurice Girodias, après que de nombreux éditeurs américains eurent opposé leur refus par crainte de poursuites pénales ; le manuscrit lui-même avait failli disparaître, sauvé des flammes par la compagne de Nabokov alors que l'auteur, découragé, en avait entrepris l'autodafé. La traduction française, encouragée par Raymond Queneau, fut confiée à Erik Kahane — frère de Girodias lui-même —, tandis que le ministère, dans un paradoxe savoureux, interdisait le texte anglais sans s'opposer à la version traduite. Nabokov passa les dernières années de sa vie à Montreux, au bord du Léman, où il mourut le 2 juillet 1977.