Valery Larbaud

Né à Vichy le 29 août 1881, Valery Larbaud puise dans sa propre existence de voyageur polyglotte et de dilettante fortuné la matière d'une œuvre résolument cosmopolite, dont A. O. Barnabooth — journal, méditations et poèmes mêlés d'un milliardaire sud-américain errant entre l'Europe, l'Amérique et l'Orient — constitue le chef-d'œuvre. Derrière ce masque fictif, apparu dès 1908 dans les Poèmes par un Riche Amateur avant d'atteindre sa forme définitive en 1913 à la NRF, se dessine l'autoportrait ironique d'un écrivain qui fit de l'ouverture aux langues et aux cultures étrangères un véritable programme littéraire. Essayiste, traducteur et passeur infatigable, il contribua à faire connaître en France Joyce, Butler ou Ramón Gómez de la Serna, et son cosmopolitisme mélancolique influença durablement Gide, Cendrars et la génération des écrivains voyageurs. Il meurt dans sa ville natale le 2 février 1957.