Stefan Zweig

Né à Vienne le 28 novembre 1881, Stefan Zweig incarne mieux que quiconque l'idéal d'une République des Lettres européenne : ami de Freud, de Verhaeren et de Romain Rolland, il se retire à Salzbourg après la Première Guerre mondiale, profondément ulcéré par le conflit, et y compose en quelques années une œuvre foisonnante — nouvelles, essais, biographies, et ce seul roman, La Pitié dangereuse, achevé en exil à Londres. Contraint de fuir l'Autriche en 1934 en raison de la montée du nazisme, il emporte avec lui le souvenir d'une civilisation dont il avait célébré la grandeur, notamment dans ses pages sur Verhaeren, figure tutélaire à ses yeux de « l'esprit européen ». Il se donne la mort avec sa femme Lotte à Petrópolis, au Brésil, le 22 février 1942, laissant derrière lui Le Monde d'hier, testament d'un homme qui n'avait pas survécu à l'Europe qu'il aimait.