Paul Verlaine

Né à Metz le 30 mars 1844, Paul Verlaine publie ses Poèmes saturniens à vingt-deux ans avant de composer, de l'hiver 1869 au printemps 1870, La Bonne Chanson, cycle lumineux dédié à Mathilde Mauté qu'il épouse en août 1870 — et dont il sera divorcé dès 1874, les promesses du recueil n'ayant survécu ni à la guerre, ni à la rencontre foudroyante avec Rimbaud. La relation tumultueuse avec ce dernier s'achève à Bruxelles par un coup de revolver, suivi de deux années de prison où Verlaine renoue avec le catholicisme et écrit les poèmes de Sagesse. Archétype du poète maudit — notion qu'il contribue lui-même à forger —, il signe sous le pseudonyme de Pablo de Herlagnèz ses œuvres érotiques, tandis que sa musicalité fondée sur les rythmes impairs inspire toute une génération, des symbolistes aux compositeurs tels que Fauré et Debussy. Il meurt à Paris le 8 janvier 1896, usé par l'alcool et la maladie, à cinquante et un ans.