Joseph Delteil

Né le 20 avril 1894 à Villar-en-Val, dans l'Aude, Joseph Delteil est un homme de lettres dont l'œuvre, d'abord foisonnante, fut sévèrement élagée par lui-même : lorsque Grasset lui proposa d'éditer ses œuvres complètes, il ne retint que six titres — Sur le fleuve Amour, Choléra, Jeanne d'Arc, Don Juan, Jésus II et François d'Assise — condamnant le reste « sans vergogne » et interdisant « à jamais la vente ou la réimpression » de tout autre texte. Cette exigence radicale s'accordait à une pensée vitaliste : son François d'Assise, qu'il jugeait son dernier livre important, esquissait l'idée d'un saint « utilitaire », laïque et même athée, dont l'esprit pourrait habiter n'importe quel homme. L'exemplaire qu'il adressa à Jack Kerouac, deux écrivains que rapprochaient des expériences parfois mystiques, porte encore le tampon de la succession de l'auteur de Sur la route. Delteil s'éteint le 12 avril 1978 à Grabels, dans l'Hérault.