J. R. R. Tolkien

Né le 3 janvier 1892 à Bloemfontein, John Ronald Reuel Tolkien passe la majeure partie de sa vie à Oxford, où il enseigne la langue et la littérature anglo-saxonnes tout en élaborant, depuis les années 1910, la géographie, les peuples et les langues d'un univers de fiction — la Terre du Milieu — sur lequel il travaille sans relâche jusqu'à sa mort. Bilbo le Hobbit, publié le 21 septembre 1937, est la première œuvre à explorer cet univers ; son succès critique et commercial pousse son éditeur à en réclamer une suite, qui deviendra Le Seigneur des anneaux. Philologue autant que romancier, Tolkien bouleverse également les études médiévales avec sa conférence Beowulf : Les Monstres et les Critiques (1936), témoignant d'une pensée savante indissociable de l'invention littéraire. Il meurt le 2 septembre 1973 à Bournemouth.