Ivan Tourgueneff

Né le 9 novembre 1818 à Orel, Ivan Tourgueniev s'installe durablement en Europe occidentale et se lie d'amitié avec Flaubert, Zola, Hugo et Mérimée, tissant entre la littérature russe et française des liens que l'histoire de ses traductions illustre avec éclat. Lorsque paraît Fumée en 1867 — satire de la bourgeoisie russe campée à Baden-Baden que ses compatriotes nationalistes lui reprochent amèrement —, il confie la version française au prince Golitsyne, dont l'incompétence et les coupes censurées plongent Mérimée dans une guerre d'épreuves que ce dernier espère remporter « pour scandaliser les douairières du Correspondant » : l'auteur, horrifié, se tourne alors vers Jules Hetzel et impose dès lors de superviser lui-même toutes ses traductions à venir. Il meurt le 3 septembre 1883 à Bougival, laissant une œuvre qui avait fait de lui, bien avant sa mort, le premier Russe véritablement lu en France.