Félicité de La Mennais

Ordonné prêtre en 1816 dans le diocèse de Vannes, Félicité de La Mennais — né à Saint-Malo le 19 juin 1782 — cofonde avec son frère la Congrégation de Saint-Pierre avant de rompre spectaculairement avec Rome en 1834, l'année même où paraissent les Paroles d'un croyant, ouvrage prophétique dédié « Au peuple » qui connaît huit éditions en quelques mois et lui vaut la condamnation pontificale. Le livre, salué par George Sand comme l'acte fondateur d'une « Église nouvelle » et lu par Leroux, Liszt ou Arago comme l'inauguration d'une politique de la conscience, articule la mort d'un catholicisme compromis avec les puissances et l'avènement d'un christianisme social et fraternel — sensibilité que Chateaubriand évoquera, non sans paradoxe, dans ses Mémoires d'outre-tombe, lors d'une visite à Lamennais emprisonné à Sainte-Pélagie en 1840. Représentant du peuple à la Constituante de 1848 puis député à la Législative, il meurt à Paris le 27 février 1854, ayant refusé les derniers sacrements.