Canto general

OEuvre majeure de Pablo Neruda, le Canto general constitue une immense fresque poétique consacrée à l’histoire, à la géographie et aux peuples de l’Amérique latine.

Initialement conçu, vers 1940, comme un chant consacré au seul Chili, le projet prend une dimension continentale à la suite du voyage de Neruda au Machu Picchu, en 1943. La découverte de la cité inca lui inspire Alturas de Macchu Picchu, composé en 1945, qui deviendra l’une des quinze parties du recueil.

Des civilisations précolombiennes aux conquêtes espagnoles, des luttes pour l’indépendance aux bouleversements politiques contemporains, Neruda entreprend de restituer la mémoire de tout un continent. À l’histoire des peuples et de leurs combats répondent les paysages, les fleuves, les montagnes et les forêts, dans une poésie où se mêlent célébration de la nature, souffle épique et engagement politique. La dernière partie, Yo soy (« Je suis »), prend la forme d’une autobiographie poétique.

Le recueil paraît au Mexique en 1950, alors que Neruda vit en exil après avoir été contraint de quitter le Chili. Une première édition monumentale, réalisée grâce à une souscription internationale, avait été imprimée à 500 exemplaires sur papier Malinche, avec des gardes illustrées par Diego Rivera et David Alfaro Siqueiros.

Exemplaire dédicacé à Paris, l’année même de la publication du Canto general, alors que Neruda est engagé dans la diffusion internationale de son oeuvre.