Le Petit prince
Un des 270 exemplaires numérotés (n° 28) et signés par l’auteur.
Le manuscrit du Petit Prince, conservé à la Pierpont Morgan Library, traversera l’Atlantique pour la première fois l’an prochain ; il sera exposé au Musée des Arts décoratifs dans le cadre de son exposition À la rencontre du Petit Prince, qui se tiendra du 17 février au 26 juin 2022 dans son aile du palais du Louvre.
L’EXEMPLAIRE EST EN PARFAIT ÉTAT, DANS SON CARTONNAGE D’ORIGINE ET SA BONNE JAQUETTE, À L’ADRESSE DU « 386 Fourth Avenue ».
CETTE DERNIÈRE EST LA VÉRITABLE JAQUETTE DE L’EXEMPLAIRE, AVEC LE NUMÉRO D’EXEMPLAIRE REPORTÉ AU DOS.
L’exemplaire est sinon conforme à tous points qui caractérisent l’édition originale : le feuillet de justification inséré entre la première garde et le faux-titre, la liste des ouvrages de l’auteur, la bonne adresse de l’éditeur, la faute au corbeau dans le dessin des montagnes p. 63, et le bon copyright ; sans oublier la jaquette d’origine. Comme pour tous les exemplaires numérotés, le prix de 2$ a été découpé.
Après la parution, le 20 février 1942, de Pilote de guerre (Flight to Arras), les Américains sont bouleversés par le récit de l ‘écrivain : le roman sera en tête des ventes aux Etats-Unis pendant six mois. En France, le livre sera édité en fin d’année, à seulement 2100 exemplaires mais les autorités de Vichy l’interdisent.
Parce que Saint-Exupéry dessine souvent un petit personnage, Curtice Hitchcock, son éditeur américain, lui propose d’écrire un conte pour enfants. L’écrivain décide d’illustrer lui-même son récit et se met aussitôt à la tâche. Il achète papier, crayons de couleur, aquarelles, et s’isole avec sa femme Consuelo dans le manoir de Bevin House dans le New Jersey. Cloîtré dans sa bibliothèque, il travaille par à coups, le plus souvent la nuit. Fatigué et déprimé aux dires de ses proches, la rédaction du Petit Prince est comme une épreuve personnelle, une plongée littéraire et mélancolique à la frontière de son enfance et de sa vie d’adulte. Le manuscrit n’a jamais quitté les Etats-Unis depuis : Saint-Exupéry l’avait confié à une amie, Silvia Hamilton, avant de partir combattre depuis l’Afrique du Nord au printemps 1943. Cette dernière l’a ensuite vendu à la Morgan Library en 1968.
Le Petit Prince paraît à New York le 6 avril 1943, d’abord en français, puis en anglais, chez Reynal & Hitcock.
Le tirage numéroté est de 260 exemplaires pour la version française, de 525 pour la traduction en langue anglaise.
Quelques milliers d’exemplaires de ce premier tirage, ainsi qu’une version brochés, paraissent simultanément. S’en suivront une longue liste de retirages, avec de nombreuses variantes dans la jaquette, les pages et les couleurs du cartonnage éditeur.
Saint-Exupéry ne profite guère des échos de la parution puisqu’il quitte les Etats-Unis le 20 avril pour Alger, où il suit un stage d’entraînement à Lagouhat puis rejoint le groupe 2/33 à Oudja au Maroc. Il y est promu commandant en juin et effectue sa première mission le 21 juillet au départ de la Marsa en Tunisie. Il ne reviendra jamais aux Etats-Unis, et encore moins aux affaires littéraires : le 31 juillet 1944, dans une ultime mission de reconnaissance, son avion s’écrase en Méditerranée.
Jaquette en très belle condition, quasi neuve, non jaunie et sans manque.
Deux petites déchirures sont à signaler et un craquement dos.
Condition exceptionnelle.