L’Annonciateur
Première édition illustrée, avec dix dessins de Louis-Édouard Fournier gravés par Lesueur.
Un des 39 exemplaires sur japon (n° 138).
Parmi les vingt-huit récits qui composent les Contes cruels – le plus célèbre recueil de nouvelles de Villiers de l’Isle-Adam – L’Annonciateur occupe une place singulière. Dans l’édition originale de 1883, l’auteur avait déjà marqué ce texte d’une attention particulière en l’isolant des autres récits par une page de titre spéciale et en le présentant comme un véritable épilogue.
Inspiré de traditions mystiques proches de la Kabbale, le récit met en scène la visite de l’ange de la mort Azraël au roi Salomon et livre une atmosphère biblique et visionnaire qui fait de ce conte l’un de ses textes les plus métaphysiques. Il fait partie des textes les plus précoces du recueil : plusieurs versions imprimées en témoignent, réparties sur plus d’une décennie. Cette nouvelle paraît notamment dans la presse dès la fin des années 1860 avant d’être reprise et profondément remaniée jusqu’à son intégration définitive dans les Contes cruels en 1883.
Bel exemplaire.