Un des 10 premiers exemplaires sur hollande (n° 3), seul papier avec 10 japon.
Cinq récits de guerre, publiés pendant ou juste après le conflit, furent couronnés du Prix Goncourt : L’appel du sol d’Adrien Bertrand en 1914 (délivré en 1916), Gaspard de René Benjamin en 1915, Le Feu d’Henri Barbusse en 1916, La Flamme au poing d’Henry Malherbe en 1917, et enfin Civilisation de Georges Duhamel en 1918. Tous eurent un succès de librairie conséquent, même si la vérité des événements vécus sur le champ de bataille n’était pas toujours respectée pour certains d’entre eux.
L’ouvrage de Malherbe, construit à partir de témoignages d’amis combattants et de souvenirs dont il ne gardera pas de notes – « c’est assez pour moi d’avoir voyagé dans cet abîme » – l’emporte au 4ᵉ tour de scrutin devant Lectures pour une ombre de Jean Giraudoux. Le roman connut un grand succès public, bien qu’il participe d’une littérature guerrière désormais questionnée : Genevoix, dès Sous Verdun, ou Barbusse lui-même dans Le Feu, infléchiront cette posture vers un réalisme plus cru, au risque de froisser l’héroïsme convenu.
Henry Malherbe sera le premier président de l’Association des écrivains combattants. Fondée en juillet 1919, elle publiera la fameuse Anthologie des écrivains mort à la guerre, en cinq volumes, dont il rédigera la préface et plusieurs notices. Cette Anthologie retrace les états de services militaires et littéraires des 562 écrivains morts pour la France, au champ d’honneur ou sous les drapeaux pendant le premier conflit mondial. Parmi ces 562 noms, gravés en 1927 sur des plaques au Panthéon – et sans distinction aucune, pour le respect qu’on leur doit, se retrouvent ceux que l’histoire littéraire retiendra : ici, parmi leurs frères d’armes, Alain-Fournier, Charles Péguy, Louis Pergaud, Victor Ségalen ou encore Guillaume Apollinaire.
Le prix Henri-Malherbe, créé en 1953 à l’initiative de l’Association des écrivains combattants, est remis chaque année à l’occasion de son assemblée générale et récompense un essai historique.
Rare exemplaire du tirage de tête, partagé entre 10 exemplaires sur japon et dix sur hollande. Signalons qu’il existe également un tirage pour « Les XX », signé par l’auteur, sur vergé d’Arches.
