« Bon pour prochaine réimpression. Maurice Genevoix. Nov. 1952 (Les suppressions portent sur 781 lignes au total, soit 26 pages). 349 - 26 = 323 pp. pour les éditions à venir. »
Nombreuses annotations, corrections, suppressions à presque chaque page du volume.
Élu à l’Académie française en 1949, Maurice Genevoix entre alors dans le Panthéon des lettres françaises avec la publication de Ceux de 14, qui lui confère une aura sans équivalent. Dans ce contexte, il décide de reprendre Raboliot, afin de l’intégrer à la collection du Livre de Poche. Depuis l’édition Grasset de 1949, il procède à de nombreuses corrections qui vont bien au-delà des simples ajustements typographiques : il épure son style, clarifie certains passages, supprime des paragraphes qu’il juge désormais superflus ou affectés. Au total, ce sont 781 lignes, soit l’équivalent de 26 pages, qui seront supprimées.
À la fin de l’année 1952, Genevoix a achevé cette révision de fond et ces modifications seront intégrées aux éditions postérieures à partir de 1953, en y ajoutant un avant-propos dans lequel il confie que « […] ce n’est pas la première fois que la réimpression d’un de mes livres m’a exposé à une tentation […]. Voici donc un Raboliot que je n’ai point voulu différent, ni artificiellement rajeuni, mais un peu plus près de l’image que, les années et la vie passant, je me fais maintenant de lui. » Ce texte définitif sera celui repris dans les éditions futures chez Grasset, mais aussi dans toutes les éditions dérivées – Guilde du Livre, La Belle Édition, Livre de Poche – qui paraîtront à partir des années 1950.
Ce même mois de novembre 1952, Genevoix donne pour la première fois une conférence radiophonique consacrée à Raboliot, sur la chaîne nationale. Il y confie que, sans pouvoir dire s’il s’agit de son meilleur livre, c’est celui auquel il demeure le plus attaché. Il insiste sur un point fondamental : Raboliot n’est pas un roman inventé, mais « le roman d’une vérité vécue ». Un hommage au pays solognot, à ses habitants, à la nature, mais surtout à cet homme libre du sous-bois, insaisissable, qui échappe à l’ordre social. Il explique avoir voulu alléger le texte, en simplifier les tournures, afin que la voix de Raboliot s’impose sans apprêt : « Revoir mes phrases vingt-cinq ans plus tard, c’était comme croiser le jeune homme qu’on a été : j’y ai laissé l’élan, ôté le superflu. »
Comme à son habitude pour ses exemplaires de travail, Genevoix a rehaussé à la main sur la couverture le titre de son ouvrage, et y a inscrit la mention « MODÈLE » au crayon.
De la bibliothèque de Maurice Genevoix, aux « Vernelles » (ex-libris).
